Cette sainte est née dans une riche famille d’Assise au début du XIIIème siècle. Sa famille souhaite la marier, mais elle désire se consacrer au Seigneur. Souhaitant imiter la vie de pauvreté de Saint François, elle va le voir à plusieurs reprises en cachette, par l’intermédiaire de son cousin Rufin qui est lui aussi frère mineur.
Un soir, elle s’échappe de sa famille pour se consacrer au Seigneur. Saint François l’emmène alors chez des bénédictines, mais comme servante. Elle n’y reste que deux semaines, souhaitant une forme de vie plus pauvre. Saint François l’installe alors, elle et d’autres jeunes filles qui l’ont rejointe, dans le couvent de Saint Damien qu’il avait rénové. Elle écrit alors une règle pour cette nouvelle communauté naissante, insistant particulièrement sur l’attachement radical à « Dame Pauvreté ».